视黄醇结合蛋白主要由肝细胞合成，广泛分布于血液、脑脊液、尿液及其它体液中，视黄醇结合蛋白与视黄醇及前白蛋白以1：1：1摩尔的复合物形式存在，转运体内90%的视黄醇至机体组织。体内锌、铁缺乏及严重感染等疾病能降低视黄醇结合蛋白的生物合成，其分子量2.1万道尔顿，血浆半寿期3～12小时。视黄醇结合蛋白、视黄醇及前白蛋白复合物与靶细胞结合后，便与前白蛋白分离，从肾小球滤出，由近曲小管吸收并降解。血视黄醇结合蛋白含量能敏感地反映肾近曲小管功能、肝损害。肾小管功能受损则血视黄醇结合蛋白浓度正常，而尿浓度升高；血浓度升高示肾小球滤过功能下降；血浓度降低示肝脏受损或营养不良。

    视黄醇合蛋白与β2—MG在反映肾功能方面，两者灵敏度、特异度相似，但前者在酸性尿液中比较稳定，如尿pH为5.0，摄氏37度放置2小时，β2—MG80%分解，视黄醇结合蛋白30%分解；当pH为4.0，摄氏37度，放置4小时或摄氏4度和20度；放置48小时后，β2—MG已分解95%、70%和90%，而视黄醇结合蛋白分解55%、5%和25%。