肾癌的初步诊断首先依据临床表现。具有典型的血尿、腰痛、肿块等症状的患者，诊断并不困难，但这类肿瘤往往已属晚期。有些患者的临床表现很不典型，症状不在泌尿系统，并有少数病员，转移性癌的症状可早于肾癌本身的症状，这样诊断就比较困难。天津医学院报道５０例肾癌中，有些病员单纯出现肾外表现，而无血尿、肿块、腰痛三大症状。有发热２例、贫血３例、胃肠功能紊乱１例、左锁骨上淋巴结转移１例。并指出不少患者肾外表现出现在三大症状之前，是肾癌的早期信号。应提高警惕，追寻发热、贫血、肝功能障碍、红细胞增多症，高血压、高血钙等肾外表现的原因。
    血尿是肾癌最常见的症状。肾癌引起的血尿大多是无痛性全血尿，一般都间歇出现。出血不多时尿液呈浓茶样或暗红色，出血量多时尿液呈鲜红色。尿常规样查，主要是红细胞增多，蛋白与白细胞均不多。