急性肾功能衰竭：是因肾脏严重缺血或肾毒素引起的肾脏功能急剧减退，以突然少尿、无尿、酸碱平衡失调，水盐电解质代谢紊乱和氮质血症等为主要表现以及一系列自身中毒症状的一组急性尿毒性综合征。常发生于严重创伤，长时间的手术、低血压、败血症、严重感染（包括流行性出血热），中毒或应用肾毒性药物的患者，它分为肾前性、肾性、肾后性三型。肾前性一般由于血容量不足（细胞外液丢失，如呕吐、泄泻、皮肤灼伤出血等）或由于排出量减少（如严重心力衰竭，肺动脉高压，全身血管扩张）所致；肾性主要是由于急性肾小管坏死（如肾素中毒，缺血性病变等）或急性肾间质病变（如过敏性、感染性、代谢性、肿瘤性）引起；肾后性多由于梗阻原因（如结石、膀胱盆腔脏器肿瘤，前列腺疾患，手术意外，输尿管检查等）或膀胱破裂引发。在中医上，急性肾功能衰竭属于癃闭、关格、肾风、水肿等范畴。其因多由于外感湿邪，湿浊化热，内犯肾脏，造成经络气血淤阻，或是手术、严重失血失水等所致的阴血亏竭或是肺热壅滞、膀胱湿热，入气入血，损伤肾络所致。

    慢性肾功能衰竭：是由多种慢性疾病造成的肾单位严重损害，引起肾脏排泄分泌及调节功能的减退，水电解质的紊乱，以及在普通饮食下出现氮质血症，尿毒症是进行性慢性肾功能衰竭的终末阶段，除了水与电解质代谢紊乱和酸碱平衡失调外，由于代谢产物在体内大量储留而出现消化道、心肺、神经、肌肉、皮肤、血液等广泛的全身中毒症状。

    慢性肾衰可分为四期：Ⅰ期肾功能代偿期，Ⅱ期肾功能不全期Ⅲ期肾功能衰竭早期.(氮质血症期,尿毒症早期)Ⅳ期肾功能衰竭期终末期(尿毒症晚期)其病因可分为三类：①局部病变：病变主要侵犯肾脏,且以肾脏为主要表现,如各种慢性肾小球肾炎,肾盂肾炎,多囊肾,肾小管酸中毒等各种肾脏疾病；②下泌尿系梗阻：如前列腺肥大,前列腺肿瘤,尿道狭窄,尿道结石,神经性膀胱功能障碍等,主要表现为膀胱功能失调,容易继发感染,反复感染而引起肾功能衰竭；③全身性疾病与中毒：如长期高血压、恶性高血压，心力衰竭，糖尿病，痛风，系统性红斑狼疮，过敏性紫癜，巨球旦白血症、肝硬化、镇痛药、抗痨药，抗肿瘤等，氨基甙类抗生素及重金属（铅、镉、锂等）中毒等。可影响肾脏导致肾功能衰竭。

    其临床特征为①有各种慢性肾脏疾病，并出现肾功能衰竭症状；②有贫血和酸中毒。可有钾、钠、磷和钙代谢紊乱。③尿比重低或等张，有轻度至中度蛋白尿和少量红、白细胞和管型。④疲倦乏力，头痛，食欲不振，恶心、呕吐、皮肤瘙痒、夜尿；⑤常有高血压、眼底改变，左心扩大，易发生心力衰竭。在中医上肾功能衰竭，类似于中医学上的关格、肾劳、肾风、癃闭、溺毒等病。其病因多由于各种肾脏疾病及有些慢性疾患，未经及时治疗致使脏腑气血虚弱，湿浊之邪毒壅阻所致。如李中梓《证治汇补》中说，"既关且格，必小便不通，旦夕之间，陡增呕恶，此因浊邪壅塞三焦，正气不得升降，所以关应下而小便闭。格应上而呕吐，阴阳闭绝，一旦既死最为危侯"