随着生活水平的提高,人类糖尿病的发病率逐渐增加。糖尿病可以引起肾脏的损害。病程在10-20年的糖尿病人，无论年龄大小，均有半数以上出现蛋白尿。随着蛋白尿的加重， 可以出现水肿、高血压、甚至肾功能衰竭。尸体解剖发现，不论1型或2型糖尿病患者，其肾脏出现肾小球硬化伴肾小管空泡变性以及肾脏入球和出球小动脉硬化等较为特异性的改变。其严重程度与糖尿病病程平行，糖尿病发生15-20年后，几乎全部病人均可出现此种病变。所以，医学上将这种糖尿病患者所特有的肾小球硬化症与肾小管病变称为糖尿病性肾病。到目前为止，尚无有效的方法能够阻止糖尿病性肾病的发生和恶化。因此糖尿病型肾病已经成为糖尿病病人尤其是胰岛素依赖性病人的首位死亡原因。

    糖尿病引起肾脏损害的机理还不清楚。一般认为，长期过高的血糖进入细胞后促使有关酶的活性增高，从而促成了酶和蛋白质形成复合物，沉积在肾小球而使肾小球遭到严重的破坏；另一方面，由于血糖过高，造成肾小球的生化组成异常，引起血管的通透性增加，使血浆蛋白漏出，参与肾小球硬化的形成。幼年糖尿病病人的血浆中生长激素的水平较高，与过高的血糖参与糖与蛋白质的复合物的形成，因而加重了糖尿病性肾病的损害。肾小管的变性及入球出球小动脉的硬化等改变，也与血糖增高有直接的关系。此外，糖尿病人容易继发各种感染，反复发生的泌尿系严重的感染可以造成肾皮质坏死。据目前所知，糖尿病对肾脏的损害不仅是由于高血糖所致，而是一个与遗传缺陷糖蛋白质脂肪代谢异常血瘀血凝以及内分泌失调等因素密切相关的复杂过程。糖尿病早期，对肾脏的损害隐匿的进行，随着病程的加长，肾小球硬化状态越明显，受累的肾小球越来越多，越到后来发展越快，最终导致蛋白尿等症状，并最终进展为肾功能衰竭。